ภาพถ่ายฝีพระหัตถ์ที่พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงถ่ายไว้มีหลากหลายรูปแบบ ทั้งภาพเหตุการณ์ บุคคล และสถานที่ ต่างๆ โดยในช่วงแรกทรงโปรดถ่ายภาพเป็นงานอดิเรก ตั้งแต่พระชนมพรรษา ๘ พรรษา ทรงศึกษาการถ่ายภาพด้วยพระองค์เอง ทรงสนพระราชหฤทัยในด้านเทคโนโลยีการถ่ายภาพ ทรงคิดค้นและประดิษฐ์แว่นกรองแสงพิเศษ ทรงนำไปทดลองฉายพระฉายาลักษณ์สมเด็จพระนางเจ้าฯ พระบรมราชินีนาถ นอกจากนี้ยังทรงเชี่ยวชาญในการล้างฟิล์มและการอัดขยายภาพทั้งขาวดำและภาพสีภายในห้องมืด ณ ที่ทำการสถานีวิทยุ อ.ส.

ภายหลังที่ทรงขึ้นครองราชย์แล้ว ยังทรงงานด้านการถ่ายภาพมาโดยตลอด กล้องถ่ายรูปเป็นดังหนึ่งในอุปกรณ์ในการทรงงานที่จะทรงนำไปด้วยแทบทุกครั้ง ก่อให้เกิดภาพถ่ายฝีพระหัตถ์พัฒนาประเทศอีกมากมายตามมา โดยในการเสด็จพระราชดำเนินเยี่ยมราษฎรทุกท้องที่ทั่วพระราชอาณาจักร จะทรงบันทึกสภาพความเป็นอยู่ของพสกนิกร ภูมิประเทศ สิ่งแวดล้อมและสภาพสังคม เพื่อนำข้อมูลมาทรงพิจารณาประกอบพระราชดำริในโครงการต่างๆ มากมาย

นอกจากนี้ ยังได้ทรงพระกรุณาโปรดเกล้าโปรดกระหม่อมพระราชทานพระบรมราชานุญาตให้นำภาพถ่ายฝีพระหัตถ์เพื่อจัดแสดงนิทรรศการอยู่หลายครั้ง เช่น ครั้งแรกในพุทธศักราช ๒๕๐๕ งานนิทรรศการภาพถ่ายทั่วประเทศ พุทธศักราช ๒๕๑๑ งานนิทรรศการภาพถ่ายนานาชาติ พุทธศักราช ๒๕๓๐ งานแสดงทางการถ่ายภาพ และการพิมพ์ ณ ศาลาพระเกี้ยว จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย พุทธศักราช ๒๕๓๓ การจัดแสดงภาพถ่ายฝีพระหัตถ์ ณ กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น พุทธศักราช ๒๕๓๕ นิทรรศการภาพถ่ายฝีพระหัตถ์พัฒนาประเทศ ณ ศูนย์การค้าเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ เป็นต้น

จากพระอัจฉริยภาพทางการถ่ายภาพนี้ ทำให้ประชาชนต่างได้ชื่นชมภาพถ่ายฝีพระหัตถ์อันทรงคุณค่าด้านวิจิตรศิลป์ที่ควบคู่ไปกับการพัฒนาประเทศได้อย่างสมบูรณ์